В Новый год 2019-го человечество увидело самый далёкий объект, который когда-либо посещал космический аппарат. Он напоминал снеговика, но оказался красноватым, приплюснутым и гораздо древнее любого земного снега. Его имя — Аррокот.
2. Встреча в шести миллиардах километров
После пролёта мимо Плутона у аппарата New Horizons оставался запас топлива и работали научные приборы. С помощью телескопа Hubble для него заранее нашли достижимую цель в поясе Койпера — объект 2014 MU69. Позднее он получил официальное имя Аррокот, означающее «небо» в языке поухатан.
1 января 2019 года аппарат пронёсся примерно в 3 500 километрах от поверхности Аррокота. Радиосигналу требовалось более шести часов, чтобы добраться до Земли, поэтому управлять пролётом в реальном времени было невозможно. Зонд действовал по заранее загруженной программе, а передача всех данных растянулась на многие месяцы.
Аррокот стал самым далёким телом, изученным вблизи. Он находится более чем в миллиарде километров за орбитой Плутона и принадлежит к холодной классической части пояса Койпера — относительно спокойной популяции древних объектов.
3. Почему это не обычный снеговик
Первые снимки показали две соединённые доли: большую и меньшую. Такое тело называют контактно-двойным. Две части когда-то обращались вокруг общего центра масс, постепенно сблизились и соприкоснулись с небольшой скоростью, не разрушив друг друга.
Поздние изображения с удачного ракурса раскрыли ещё одну неожиданность. Обе доли заметно приплюснуты: крупная похожа скорее на толстую лепёшку, а малая — на помятый орех. Общая длина Аррокота составляет примерно 36 километров, но слово «снеговик» передаёт его форму лишь приблизительно.
Светлая «шея» между долями, вероятно, покрыта более мелким материалом, скатившимся в область с низким рельефом. Яркость не означает, что там лежит земной снег. Внешняя Солнечная система любит знакомые силуэты, но изготавливает их из совсем других веществ.
4. Красная поверхность и тихое рождение
Аррокот очень тёмный и красный, даже краснее Плутона. Его цвет связывают с длительным воздействием ультрафиолета и космических лучей на простые углеродсодержащие вещества. На поверхности спектрально обнаружен метанол, а также признаки сложной органики. «Органическое» здесь означает соединения углерода, а не следы организмов.
Самое ценное в Аррокоте — видимая сохранность. Внутри Солнечной системы малые тела многократно сталкивались, нагревались и менялись. Аррокот провёл 4,5 миллиарда лет в холодной удалённой области, где крупные разрушительные встречи происходят реже.
Его форма поддерживает картину мягкого формирования. В молодом газопылевом диске мелкие частицы могли сначала собраться в два рыхлых сгустка, которые вращались рядом, теряли энергию и медленно соединились. Это не единственный возможный сценарий для всех планетезималей, но Аррокот дал редкую возможность проверить его на почти нетронутом объекте.
5. Что говорит наука
Надёжно подтверждено снимками New Horizons, что Аррокот состоит из двух соприкасающихся долей и сильно уплощён. Измерения цвета и спектра показывают красную поверхность, наличие метанола и сложных углеродных веществ. Атмосферы, колец и спутников у него не обнаружено.
Наиболее вероятное объяснение формы — нежное слияние двух тел, возникших поблизости в одном облаке частиц. Одинаковая окраска долей и узкая спокойная «шея» согласуются с таким сценарием лучше, чем высокоскоростное столкновение. Модели образования планетезималей через гравитационное сжатие облака тоже способны дать двойные системы.
Остаются вопросы о внутренней пористости, точном составе льдов и причинах сильного уплощения. New Horizons совершил только быстрый пролёт и увидел поверхность не со всех сторон. Поэтому подробная геологическая история Аррокота пока остаётся реконструкцией, а не видеозаписью его рождения.
6. Зачем нам этот далёкий «снеговик»?
Аррокот важен не размерами и не эффектным прозвищем. Перед нами, вероятно, один из наиболее хорошо сохранившихся строительных блоков планетной системы. Он показывает, что рост первых тел мог происходить не только через яростные удары, но и через медленное, почти бережное соединение.
Так что «снеговик» на краю Солнечной системы — это своего рода окаменелость эпохи, когда Земли ещё не существовало. Его две доли сохранили след процесса, из которого со временем выросли планеты. Предложите в комментариях, к какому объекту пояса Койпера стоило бы отправить следующий зонд.
