Комета Энке возвращается к Солнцу примерно раз в 3,3 года — некоторые люди успевают реже менять телефон. Но слово «быстрая» здесь легко понять неправильно: речь не о рекордной скорости в конкретную ночь.
2. Рекорд — в коротком годе
Кометы движутся по вытянутым орбитам. Одни возвращаются через несколько лет, другие — через десятки тысячелетий, а некоторые после встречи с Солнцем навсегда покидают его окрестности. У 2P/Энке самый короткий известный период среди комет: один оборот занимает около 3,30 года.
Это не означает, что она всегда летит быстрее всех. Любое тело на вытянутой орбите ускоряется возле Солнца и замедляется вдали от него. «Самая быстрая» в популярной формулировке означает «быстрее всех завершает полный круг и снова возвращается», а не «имеет наибольшую мгновенную скорость».
Орбита Энке очень компактна по кометным меркам. Её дальняя точка лежит немного за орбитой Марса, а ближайшая — внутри орбиты Меркурия. Поэтому ей не приходится совершать многолетнее путешествие к окраинам Солнечной системы.
3. Комета, названная не в честь первооткрывателя
Впервые объект заметил французский астроном Пьер Мешен в 1786 году. Позднее его наблюдали снова, но каждый раз принимали за новую комету. Немецкий математик и астроном Иоганн Франц Энке вычислил орбиту и показал, что разрозненные появления принадлежат одному периодическому телу.
Именно за расчёт и верное предсказание возвращения комета получила имя Энке. Обозначение 2P означает, что это вторая комета, официально признанная периодической после кометы Галлея. Её ядро сравнительно невелико — около 4,8 километра в диаметре.
За множество близких подходов к Солнцу Энке потеряла значительную долю легко испаряющегося вещества. Она может выглядеть скромнее молодых комет с длинными хвостами. Зато её частицы распределены по орбите и связаны с комплексом метеорных потоков Таурид, известным яркими болидами.
4. Что ждать в 2027 году
Расчётная траектория приводит комету к очередному перигелию примерно 10 февраля 2027 года. Наименьшее расстояние до Земли ожидается около 3 февраля. Это не опасное сближение: фраза означает лишь удобную точку орбитального календаря.
Для наблюдателя важна не только дистанция, но и положение относительно Солнца. Комета может находиться ближе, но теряться в светлом сумеречном небе. Кроме того, её яркость зависит от того, сколько газа и пыли выбросит нагретое ядро.
Поэтому огромного хвоста, видимого над городом невооружённым глазом, обещать нельзя. Реалистичный инструмент — бинокль или небольшой телескоп под тёмным небом, а ещё лучше камера с серией выдержек. Точные поисковые карты следует брать ближе к дате: положение известно хорошо, но условия видимости быстро меняются.
5. Что говорит наука
NASA подтверждает период обращения 2P/Энке около 3,30 года и называет его самым коротким среди известных комет. Орбитальные расчёты выполняются системой JPL Horizons, которая учитывает притяжение Солнца и планет и регулярно обновляется по новым наблюдениям.
Подтверждено, что Энке — родительское тело по крайней мере южной ветви Тауридного метеорного комплекса. Космический телескоп Spitzer сфотографировал длинный след более крупных частиц вдоль её орбиты. Когда Земля проходит через такие участки, частицы сгорают в атмосфере и иногда дают особенно яркие метеоры.
Вероятно, нынешняя комета является лишь частью более крупной и сложной истории разрушения. Связь разных ветвей Таурид и нескольких малых тел исследуется, но гипотезы о древнем распаде большого родителя пока нельзя считать окончательно доказанными. Не подтверждены и сенсационные утверждения, будто возвращение Энке само по себе означает повышенную угрозу Земле.
6. Почему за ней продолжают следить
Частые возвращения превращают комету в естественную лабораторию старения. Астрономы могут раз за разом сравнивать активность, изменение орбиты, выбросы вещества и поведение пылевого следа. Для науки три года — почти сериал с короткими сезонами.
Итак, Энке зовут самой быстрой не потому, что она непременно обгоняет все кометы в пространстве. Она быстрее всех известных комет возвращается по собственной орбите — примерно раз в 3,3 года. В январе и феврале 2027-го она снова напомнит, что рекорд иногда измеряется не скоростью, а терпением наблюдателя.
Подпишитесь, если хотите ближе к перигелию получить отдельную памятку по поиску кометы на российском небе.
