Самая обсуждаемая планета Солнечной системы пока существует только в расчётах и нескольких подозрительных точках на архивных снимках. Время от времени появляется сообщение: «Вот она!» Затем телескопы смотрят в указанное место — и интрига остаётся открытой.
2. Почему её начали искать
Девятая планета — гипотетический крупный мир далеко за орбитой Нептуна. В 2016 году астрономы Константин Батыгин и Майкл Браун обратили внимание, что орбиты нескольких очень далёких объектов пояса Койпера необычно сгруппированы. Один из способов объяснить это — гравитационное влияние неизвестной планеты.
В первоначальных моделях предполагалось тело в несколько раз массивнее Земли на сильно вытянутой орбите. Один оборот вокруг Солнца мог бы занимать тысячи или десятки тысяч лет.
Но орбитальная группировка сама по себе не является фотографией планеты. Телескопы исследуют разные участки неба с разной тщательностью. Такая избирательность способна создать кажущееся скопление орбит.
3. Что нашли в старых снимках
Холодный далёкий объект отражает мало солнечного света, зато испускает слабое инфракрасное излучение. Поэтому исследователи проверяют архивы инфракрасных спутников IRAS и AKARI.
В архивах находили пары слабых источников, которые могли бы соответствовать одному медленно переместившемуся объекту. Сочетание яркости и углового сдвига иногда выглядело совместимым с очень далёкой планетой.
Но между словами «совместимо» и «обнаружено» лежит большая дистанция. Слабый сигнал может принадлежать далёкой галактике, облаку пыли или шуму прибора. Главное испытание — найти объект современным телескопом и проследить его дальнейшее движение.
4. Почему она так хорошо прячется
Расчёты задают не точку, а широкую полосу неба. Яркость предполагаемой планеты зависит от размера, состава, облаков, температуры и текущего расстояния.
Дополнительная трудность — Млечный Путь. Если объект находится на фоне густого звёздного поля, слабую движущуюся точку приходится выделять среди миллионов источников. Для этого нужны повторные снимки и годы наблюдений.
Современные обзоры постепенно исключают части допустимого пространства параметров. Но отсутствие находки пока не уничтожает гипотезу: планета может быть тусклее, дальше или находиться в неудобном участке неба.
5. Что говорит наука
Подтверждено лишь то, что некоторые транснептуновые объекты имеют необычные орбиты и что архивные поиски выявляли потенциальных кандидатов. NASA подчёркивает: Девятая планета не открыта, а учёные спорят о самом её существовании.
Если группировка орбит реальна и не вызвана особенностями наблюдений, наиболее вероятное объяснение — воздействие неизвестного массивного тела. Но существуют альтернативы: коллективная гравитация множества малых объектов, события ранней истории Солнечной системы или статистическая случайность.
Ни один кандидат по данным IRAS и AKARI не получил необходимого независимого подтверждения. Пока нет серии наблюдений и вычисленной орбиты, изображение остаётся зацепкой, а не портретом новой планеты.
6. Как будет выглядеть настоящее открытие?
Астрономы покажут объект на нескольких снимках, измерят движение, предскажут новое положение и снова найдут его там. Затем независимые обсерватории подтвердят траекторию.
Итак, Девятую планету ещё не нашли. У нас есть мотив для поисков, область подозрений и несколько архивных следов, но нет тела с надёжной орбитой. Предложите в комментариях имя для неё — вдруг однажды пригодится.
