Комета Галлея уже сейчас оставляет следы в нашем небе: дважды в год Земля встречается с её пылью. Но саму знаменитую комету мы увидим лишь через десятилетия.
2. Очень вытянутая дорога
Комета Галлея движется по длинной эллиптической орбите. Возле Солнца она проходит внутри орбиты Венеры, а в дальней точке уходит за орбиту Нептуна.
Средний период обращения составляет около 76 лет, но он не абсолютно постоянен. Гравитация планет немного меняет скорость и траекторию.
Последний раз комета прошла рядом с Солнцем в 1986 году. Точные расчёты указывают следующее возвращение во внутреннюю Солнечную систему в 2061-м.
3. Почему её не видно сейчас
Далеко от Солнца ядро кометы — тёмная неправильная глыба льда, пыли и каменного вещества. Его размеры составляют примерно 15 на 8 километров, а отражает оно лишь около трёх процентов света.
Эффектный хвост появляется при нагреве возле Солнца. Газ и пыль покидают ядро, образуя кому и хвосты.
Сейчас комета слишком далека для обычного наблюдателя. Крупные телескопы могут регистрировать слабые объекты, но это не яркое зрелище, связанное с именем Галлея.
4. Мы видим её пыль каждый год
Каждый проход возле Солнца оставляет поток частиц. Земля пересекает его дважды в год. В мае появляются Эта-Аквариды, а в октябре — Ориониды.
Это не частицы, прилетевшие от кометы прямо сейчас, а старая пыль, рассеянная при прежних возвращениях.
Частицы входят в атмосферу с огромной скоростью и сгорают высоко над Землёй. Поэтому в некотором смысле встречаться с Галлеей можно ежегодно.
5. Почему комета стала знаменитой
Эдмонд Галлей сравнил орбиты ярких комет 1531, 1607 и 1682 годов и предположил, что это одно тело.
Используя ньютоновскую механику, он предсказал возвращение. Комета действительно появилась в 1758 году, уже после смерти учёного.
В 1986 году европейский зонд Giotto прошёл возле ядра и впервые показал его тёмную неправильную форму.
6. Что говорит наука
Подтверждено наблюдениями и расчётами: 1P/Halley — периодическая комета со средним периодом около 76 лет. Её последнее прохождение состоялось в 1986 году, следующее ожидается в 2061-м.
Ориониды и Эта-Аквариды действительно связаны с частицами Галлея. Орбиты потоков согласуются с орбитой родительской кометы.
Точная яркость возвращения 2061 года остаётся прогнозом. Геометрия встречи будет благоприятной, но активность поверхности ядра заранее полностью неизвестна.
7. Так почему ждать до 2061 года?
Потому что Галлея проходит огромный путь от окрестностей Солнца за Нептун и обратно. На один круг ей требуется примерно человеческая жизнь.
Но ожидание не пустое: каждый октябрь Ориониды напоминают, что комета оставила дорожку из пыли. Возможно, кто-то из читателей видел её в 1986 году.
Расскажите, сохранились ли у вас воспоминания о том возвращении.
