Поверхность Европы холоднее любой земной зимы, зато под ней может плескаться океан глубиной до сотни километров. Воды там, вероятно, более чем вдвое больше, чем во всех земных океанах.
2. Лёд, который выдаёт движение
Европа немного меньше земной Луны и покрыта водяным льдом. Её поверхность пересекают тёмные линии, хребты и полосы; крупных кратеров сравнительно мало. Это значит, что поверхность молода и в прошлом активно обновлялась.
Некоторые участки напоминают разбитый и снова смерзшийся лёд. Есть хаотический рельеф: блоки коры повёрнуты и сдвинуты относительно друг друга.
Европу разогревает приливное трение. Орбита слегка вытянута, притяжение Юпитера меняется, спутник деформируется, а в недрах выделяется тепло.
3. Почему учёные уверены в океане
Главное свидетельство получил аппарат Galileo. Его магнитометр зарегистрировал меняющееся поле, которое проще всего объяснить электрическими токами в глобальном проводящем слое. Солёная вода подходит для этого лучше других вариантов.
Предполагаемая глубина океана составляет примерно 60–150 километров, а объём более чем вдвое превышает объём земных океанов. Среднюю толщину ледяной оболочки часто оценивают в 15–25 километров.
Некоторые наблюдения интерпретировали как возможные выбросы водяного пара. Другие измерения не всегда подтверждали такие шлейфы, поэтому считать их регулярными гейзерами рано.
4. Что будет искать Europa Clipper
Аппарат NASA Europa Clipper стартовал 14 октября 2024 года и должен прибыть к Юпитеру в 2030 году. Он будет обращаться вокруг Юпитера и совершит около полусотни пролётов Европы. Постоянная орбита вокруг спутника слишком опасна из-за радиации.
Радар исследует структуру льда, магнитометр уточнит свойства океана, спектрометры изучат химический состав поверхности и атмосферы. Камеры составят подробные карты.
Миссия должна ответить на три вопроса: насколько толст лёд, каковы свойства океана и какие вещества присутствуют на поверхности. Это исследование пригодности среды для жизни, а не прямой поиск организмов.
5. Что говорит наука
Сильные данные подтверждают наличие проводящего глобального слоя, а геология и модели приливного нагрева поддерживают океан солёной воды. Формулировка «почти наверняка» уместнее абсолютной уверенности: прямого образца глубинной воды нет.
Наиболее вероятно, что океан соприкасается с каменным дном. Реакции воды с породой могут поставлять химическую энергию. Поверхностная радиация создаёт окислители; если они попадают вниз, океан получает ещё один источник энергии.
Неизвестно, насколько быстро поверхность обменивается веществом с океаном, есть ли гидротермальная активность и присутствует ли органика биологического происхождения. Органические молекулы сами по себе не докажут жизнь.
6. Что же там найдут
Скорее всего, Europa Clipper найдёт не существо под прозрачным льдом, а подробный портрет океанического мира: толщину коры, солёность и глубину океана, химические вещества и активные районы.
Если условия окажутся благоприятными, следующий шаг станет смелее — посадка и исследование свежего материала. Подпишитесь: у Европы впереди десятилетие, когда догадки начнут превращаться в измерения.
