Космический аппарат, запущенный в 1977 году, всё ещё отвечает Земле из межзвёздного пространства. Но его команда теперь вынуждена экономить буквально каждый ватт — и выбирать, какой научный прибор проживёт дольше остальных.
2. Электричество из медленно остывающего плутония
У «Вояджера-1» нет солнечных батарей. На нынешнем расстоянии от Солнца они были бы почти бесполезны, поэтому аппарат с самого начала снабдили тремя радиоизотопными термоэлектрическими генераторами. Они превращают тепло естественного распада плутония-238 в электричество.
Плутоний продолжает выделять тепло десятилетиями, однако его становится меньше, а термоэлектрические элементы стареют. По данным NASA, энергетическая мощность каждого из двух «Вояджеров» уменьшается примерно на 4 ватта в год. Для домашней лампы это мелочь, а для аппарата, где каждый нагреватель и радиопередатчик включён в жёсткий энергетический бюджет, — серьёзная потеря.
Инженеры уже много лет отключают то, без чего можно обойтись: резервные системы, отдельные нагреватели и завершившие работу приборы. Это не означает, что аппарат «ломают по частям». Наоборот, такая экономия продлевает жизнь наиболее ценным системам.
3. Почему очередь дошла до научных приборов
17 апреля 2026 года специалисты Лаборатории реактивного движения NASA отключили на «Вояджере-1» эксперимент LECP — прибор для регистрации заряженных частиц низких энергий. Он почти непрерывно работал с момента запуска и помогал исследовать солнечный ветер, границу гелиосферы и среду за её пределами.
Сам LECP потреблял всего около половины ватта. Но в нынешних условиях даже половина ватта имеет значение. Незадолго до отключения во время планового разворота уровень питания неожиданно упал. Если напряжение опустится ниже безопасной границы, автоматика сама начнёт выключать оборудование, а восстановление связи с аппаратом может занять недели и не обязательно завершится успешно.
Поэтому команда предпочитает действовать заранее. Плановое отключение одного прибора оставляет запас для компьютеров, ориентации, обогрева топливных магистралей и радиосвязи. Без этих систем никакие научные измерения уже нельзя будет передать на Землю.
4. Почему нельзя просто поставить батарею помощнее
К «Вояджеру» невозможно отправить ремонтную экспедицию. Сигнал до аппарата идёт почти сутки в одну сторону, а сам он удаляется со скоростью, недостижимой для быстрого перехвата нынешними средствами. Даже команда, отправленная сегодня, будет исполнена лишь после огромной паузы.
Нельзя и «переключиться на спящий режим» в привычном смысле. Чтобы проснуться, аппарату всё равно нужны питание, исправный приёмник, работающий компьютер и достаточно тёплые двигательные трубопроводы. Слишком глубокое охлаждение или потеря ориентации может оказаться необратимой.
Особенно трудно поддерживать связь. Земные антенны Сети дальней космической связи NASA способны улавливать чрезвычайно слабый сигнал, но аппарат должен точно направлять свою тарелку на Землю. Радиопередатчик и система ориентации поэтому относятся к последним потребителям, которыми можно пожертвовать.
5. Что говорит наука
Подтверждено, что «Вояджер-1» находится за гелиопаузой — границей области, где главную роль играет солнечный ветер. Он стал первым аппаратом, передавшим прямые измерения из межзвёздной среды. Его данные о магнитном поле, плазменных волнах и заряженных частицах невозможно полностью заменить наблюдениями около Земли.
Подтверждено и постепенное снижение мощности: NASA оценивает его примерно в 4 ватта ежегодно. Отключение LECP в апреле 2026 года было осознанным решением, а не внезапной поломкой. Команда старается сохранить хотя бы один научный прибор настолько долго, насколько позволит энергетика.
Наиболее вероятный сценарий — всё более редкие измерения и дальнейшие отключения в 2030-х годах. Иногда называют возможность технической связи примерно до 2036 года, но это не обещание и не точная дата. Срок зависит от состояния передатчика, температуры систем, работы наземных антенн и того, сколько энергии удастся сберечь.
6. Аппарат не умирает — его время растягивают
Итак, приборы отключают не потому, что «Вояджер-1» потерял научную ценность. Их выключают именно потому, что оставшиеся наблюдения уникальны: каждый сэкономленный ватт покупает аппарату дополнительное время в области, куда никакая другая земная машина пока не добралась.
В какой-то момент Земля услышит его в последний раз, и заранее узнать этот день невозможно. Но пока инженеры превращают медленное угасание источника питания в ещё несколько лет науки — пожалуй, это один из самых разумных способов распорядиться половиной ватта.
Подпишитесь, чтобы вместе следить за последними страницами самой дальней космической экспедиции человечества.
