Это растение появилось на свет, когда мамонты ещё ходили по Сибири. Но оно не ждало весны 32 тысячи лет в виде чудесно сохранившегося ростка: история оказалась тоньше и интереснее.
2. Кладовая ледникового времени
На северо-востоке Сибири исследователи изучали вечную мерзлоту у реки Колымы. В толще замёрзшего грунта они нашли древние норы грызунов с запасами плодов и семян. Маленькие хозяева кладовых, вероятно, собирали их на зиму, а затем норы быстро промёрзли и больше не оттаивали.
Среди находок были плоды смолёвки узколистной — Silene stenophylla. Этот вид и сегодня растёт в Восточной Сибири. Возраст материала определили радиоуглеродным методом: получилось около 31 800 лет, поэтому в популярном изложении обычно говорят о 32 тысячах лет.
Мерзлота сработала как природный холодильник. Низкая температура замедлила химические реакции, разрушение клеток и работу микроорганизмов. Но даже идеальный холодильник не останавливает время полностью: ДНК постепенно повреждается, а лёд способен разрывать клеточные структуры.
3. Почему семена не проросли?
Исследователи сначала пытались прорастить зрелые семена обычным способом. Ничего не вышло: зародыши оказались повреждены. Поэтому выражение «учёные посадили древнее семечко» звучит красиво, но передаёт событие неточно.
Успех принесла ткань из незрелых плодов. Речь шла о плацентарной ткани растения — той части завязи, к которой прикрепляются семязачатки. Её клетки находились на ранней стадии развития и, вероятно, лучше переносили длительное замораживание.
Фрагменты ткани поместили в стерильную питательную среду с веществами, управляющими ростом. В растительной биологии этот метод называют культурой тканей. Некоторые клетки образовали побеги, затем у них появились корни, и получились целые растения.
Так что здесь произошло не воскрешение готового цветка. Учёные использовали сохранившиеся живые клетки как строительный материал и помогли им заново сформировать организм.
4. Цветок из прошлого оказался плодовитым
Выращенные смолёвки цвели белыми цветками и давали семена. Из этих семян появилось следующее поколение. Это особенно важно: получить зелёный побег недостаточно, а полноценная плодовитость показывает, что основные системы растения работали.
Древние экземпляры сравнили с современными смолёвками того же вида. Исследователи заметили различия в форме лепестков и некоторых особенностях развития. Однако по одному набору растений нельзя уверенно объявлять эти признаки приспособлениями ледникового периода.
Находка не означает, что из любой оттаявшей травинки можно вырастить доисторический сад. Сохранность зависит от температуры, влажности, глубины, состава грунта и скорости замораживания.
5. Что говорит наука
Работу российской группы опубликовал в 2012 году журнал Proceedings of the National Academy of Sciences. Подтверждены радиоуглеродное датирование плодов поздним плейстоценом, выращивание растений из плацентарной ткани и получение жизнеспособных семян.
Наиболее вероятное объяснение сохранности связано со стабильной вечной мерзлотой и особенностями молодой растительной ткани. В ней могли находиться вещества, защищавшие клетки от повреждения.
Гипотезой остаётся возможность повторить такой результат с гораздо более древними образцами. Чем старше материал, тем больше повреждений накапливается в ДНК и мембранах.
6. Итог
Ответ таков: растение получили не проращиванием древнего семени, а регенерацией из сохранившейся ткани плода. Маленькая кладовая грызуна стала капсулой времени, а культура тканей открыла её.
Поделитесь в комментариях, какой ещё находке из мерзлоты стоит посвятить статью.
