В декабре 2004 года вспышка далёкой звезды на долю секунды повлияла на верхние слои земной атмосферы. Источник находился в десятках тысяч световых лет от нас. Это был магнетар — маленький мёртвый остаток звезды с невероятным магнитным полем.
2. Нейтронная звезда с особым характером
Магнетар — разновидность нейтронной звезды. Он образуется после гибели массивного светила, когда его ядро сжимается до шара диаметром в несколько десятков километров. Масса при этом остаётся сравнимой с солнечной.
Обычный пульсар расходует преимущественно энергию вращения. Магнетар питается запасом энергии своего магнитного поля, которое постепенно перестраивается и ослабевает.
Оценки поверхностного поля у некоторых магнетаров достигают порядка 100 миллиардов тесла. Магнитное поле Земли у поверхности — лишь десятки микротесла. Разрыв настолько велик, что привычное слово «сильный» здесь почти теряет смысл.
3. Когда трескается звёздная кора
Магнитное поле пронизывает кору и внутренние слои нейтронной звезды. По мере его эволюции в твёрдой коре накапливается напряжение. Если кора смещается или трескается, магнитная конфигурация резко меняется и высвобождает энергию в рентгеновском и гамма-диапазонах.
Небольшие вспышки для магнетаров относительно обычны. Гораздо реже происходят гигантские вспышки, которые на мгновение становятся одними из самых ярких событий на небе. Сама звезда при этом не взрывается целиком.
27 декабря 2004 года гигантскую вспышку дал магнетар SGR 1806-20. Начальный импульс перегрузил некоторые космические детекторы и изменил ионизацию верхней атмосферы Земли. Для людей на поверхности опасности не возникло.
4. Что говорит наука
Магнетары наблюдают как источники повторяющихся гамма-всплесков и рентгеновских импульсов. Их постепенное замедление позволяет оценивать магнитное поле.
Подтверждено наблюдениями: это нейтронные звёзды, чью активность нельзя объяснить одной лишь потерей энергии вращения. Для SGR 1806-20 поверхностное поле оценивают примерно в 200 миллиардов тесла или выше. Воздействие вспышки 2004 года на ионосферу тоже было измерено.
Наиболее вероятная модель связывает вспышки с перестройкой магнитного поля и деформацией коры. Однако поле внутри звезды может быть ещё сильнее, а поведение сверхплотного вещества известно не полностью.
В 2020 году радиовсплеск от галактического магнетара подтвердил, что по крайней мере часть быстрых радиовсплесков может иметь магнетарное происхождение. Но объяснить таким способом все известные радиовсплески пока не удалось.
5. Опасен ли магнетар для Земли?
Популярная фраза гласит, что магнетар способен стирать банковские карты на огромном расстоянии. Она красочна, но без указания расстояния почти бессмысленна. Магнитное поле быстро ослабевает, а известные магнетары находятся слишком далеко, чтобы воздействовать на земные предметы.
До нас доходит преимущественно рентгеновское и гамма-излучение вспышек. Атмосфера защищает поверхность, хотя спутники и научные приборы могут зарегистрировать сильный импульс.
Итак, магнетар — самый мощный известный природный магнит, но не космический пылесос для железа. Его поле накапливает и внезапно высвобождает энергию, заставляя дрожать кору мёртвой звезды.
Подпишитесь, если хотите ещё один рассказ о самых крайних объектах Вселенной.
