Когда в России правил первый царь из династии Романовых, одна гренландская акула, возможно, уже плавала в Северной Атлантике. Учёные оценили возраст крупнейшей исследованной самки примерно в 392 года. Как позвоночное животное может прожить столько?
1. Медленная жизнь в ледяной воде
Гренландская полярная акула обитает в холодных водах Северной Атлантики и Арктики. Температура там часто держится лишь немного выше точки замерзания морской воды. Рыба растёт чрезвычайно медленно: ориентировочная скорость составляет около сантиметра в год.
Холод замедляет химические реакции и обмен веществ. Акула не обязана поддерживать постоянную температуру тела, как птица или млекопитающее, поэтому её физиология тесно связана с окружающей водой. Она двигается неторопливо и экономно расходует энергию.
Одного холода, однако, недостаточно. Многие полярные рыбы не становятся четырёхсотлетними. Долголетие гренландской акулы, скорее всего, обеспечивается сочетанием медленного роста, особенностей обмена веществ, устойчивой работы белков и систем восстановления клеток.
2. Как определить возраст без годовых колец?
У многих рыб возраст считают по слоям в отолитах — небольших минеральных образованиях внутреннего уха. У акул используют также позвонки или колючки плавников. Но ткани гренландской акулы плохо подходят для привычного подсчёта: надёжных годичных меток у неё не видно.
Выход нашли в хрусталике глаза. В его центре сохраняются белки, образовавшиеся ещё до рождения животного и почти не обновляющиеся в течение жизни. Учёные провели радиоуглеродный анализ этих белков, измерив содержание изотопа углерода-14.
Особую отметку оставили испытания ядерного оружия в середине XX века: они резко повысили долю углерода-14 в атмосфере и океане. Хрусталики самых маленьких акул несли этот «бомбовый импульс», а у крупных животных центральные белки сформировались раньше. Так исследователи получили календарную опору для модели возраста.
3. Что означает число 392?
В исследовании 2016 года проанализировали 28 самок длиной от 81 до 502 сантиметров. Возраст самой крупной оценили в 392 года, но с интервалом неопределённости примерно плюс-минус 120 лет. Поэтому фраза «акуле ровно 400 лет» звучит эффектно, но научно точнее сказать: она, вероятно, прожила несколько столетий.
Авторы пришли к выводу, что продолжительность жизни вида составляет как минимум 272 года. Это сделало гренландскую акулу самым долгоживущим из известных позвоночных. Некоторые беспозвоночные живут дольше, а отдельные клональные растения существуют тысячелетиями, поэтому абсолютным чемпионом всей природы акула не является.
Не менее удивителен предполагаемый возраст полового созревания — около 150 лет. Такая стратегия делает популяцию крайне уязвимой: животное, погибшее в рыболовной сети, нельзя быстро заменить новым взрослым.
4. Что говорит наука
Главное свидетельство опубликовано Юлиусом Нильсеном и коллегами в журнале Science. Радиоуглеродное датирование ядер хрусталика уверенно показало необычайно большую продолжительность жизни, но не превратило оценки в точные даты рождения. Значительная погрешность — честная часть результата.
Подтверждено также, что гренландские акулы растут медленно, живут в холодной воде и поздно созревают. Наиболее вероятно, что низкая температура и замедленный обмен веществ вносят важный вклад в долголетие. Исследователи изучают восстановление ДНК и работу белков, но единственного «гена четырёхсотлетия» пока не найдено.
Остаётся спорным точный предельный возраст вида. Модель допускает, что некоторые особи могут жить более пяти веков, но прямого подтверждения конкретной пятисотлетней акулы нет.
5. Итог
Так почему же гренландская акула живёт 400 лет? Не потому, что нашла секрет вечной молодости, а потому, что вся её жизнь настроена на крайне медленный полярный ритм.
Предложите в комментариях, о каком другом животном-долгожителе стоит рассказать дальше.
