Один из самых знаменитых «переводчиков» в истории — кусок тёмного камня с обломанной верхушкой. Он не содержал словаря и не объяснял правила грамматики. Но три версии одного указа дали учёным зацепку, которой человечеству не хватало более тысячи лет.
2. Камень с повторённым сообщением
Розеттский камень нашли в 1799 году французские солдаты при укреплении форта возле города Рашид, который европейцы называли Розеттой. Это плита из гранодиорита — прочной магматической породы, внешне напоминающей чёрный гранит. Верхняя часть плиты утрачена, но сохранившегося текста оказалось достаточно.
Надпись была создана в 196 году до нашей эры. Это указ совета жрецов, прославлявший царя Птолемея V и перечислявший оказанные храмам благодеяния. Содержание не было тайным пророчеством или картой сокровищ; перед нами официальный политико-религиозный документ.
Главная ценность состояла в повторении текста. Верхний фрагмент написан египетскими иероглифами, средний — демотическим письмом, то есть скорописной формой египетской письменности, нижний — по-гречески. Поэтому точнее говорить не о трёх языках, а о двух языках и трёх системах письма.
Греческий учёные начала XIX века читали хорошо. Они узнали смысл указа и увидели в нём имена, даты и титулы, которые должны были повторяться в египетских частях. Однако одинаковое содержание ещё не превращало загадочные знаки в готовый алфавит.
3. Почему старые попытки не срабатывали
После прекращения использования иероглифов в поздней Античности умение читать их исчезло. Европейские авторы долго считали каждый знак символом целой идеи: птица могла означать душу, круг — вечность, глаз — божественное знание. Такая философская трактовка выглядела красиво, но не позволяла прочитать обычную фразу.
Египетское письмо оказалось сложнее. В нём есть фонограммы — знаки, передающие один или несколько звуков; логограммы — знаки для целого слова; и детерминативы — непроизносимые подсказки к значению. Один рисунок мог выполнять разные роли в зависимости от соседей.
Особое внимание привлекли картуши — овальные рамки вокруг некоторых групп знаков. Ещё до полной расшифровки возникла разумная гипотеза, что внутри записаны царские имена. Если греческий текст упоминал Птолемея, то повторяющийся картуш в иероглифической части мог содержать звуки этого имени.
4. От Томаса Юнга к Шампольону
Английский учёный Томас Юнг исследовал демотическую и иероглифическую части и показал, что знаки в картуше Птолемея имеют фонетическую функцию. Это был важнейший шаг: хотя бы некоторые иероглифы передавали не отвлечённые идеи, а звуки речи.
Француз Жан-Франсуа Шампольон пошёл дальше. Он много лет изучал восточные языки и особенно хорошо знал коптский. Коптский — поздняя стадия египетского языка, записанная в основном греческими буквами. Для Шампольона это был мост к звучанию древних слов.
Сопоставляя картуши Птолемея, Клеопатры и других правителей, учёный проверял значения повторяющихся знаков. Решающим стало понимание, что фонетическое письмо применялось не только к иностранным греческим именам. Звуковые знаки использовались и в исконно египетских словах и именах фараонов.
В сентябре 1822 года Шампольон представил результаты в знаменитом «Письме господину Дасье». Он изложил таблицу фонетических знаков и показал способ чтения царских имён. Дальнейшая работа позволила понять смешанный характер системы: иероглифическая строка не является ни ребусом в чистом виде, ни простым алфавитом.
5. Что говорит наука
Подтверждено, что жреческий указ 196 года до нашей эры записан иероглифами, демотическим письмом и по-гречески. Подтверждена роль греческой версии как опоры для сопоставления. Сам камень не был единственным материалом: исследователи использовали копии других надписей, особенно царские имена в картушах.
Надёжно установлено, что Юнг распознал фонетическую запись имени Птолемея и продвинул изучение демотики. Шампольон сформулировал более общую систему и понял связь иероглифов с египетским языком благодаря знанию коптского. Поэтому расшифровка была не одномоментной догадкой, а цепочкой проверяемых сравнений.
Наиболее справедливо считать достижение коллективным, хотя 1822 год и работа Шампольона стали поворотным моментом. До них над текстами трудились Сильвестр де Саси, Юхан Окерблад и другие учёные; после них грамматику и словарь уточняли поколения египтологов.
Гипотезы о точном звучании древнеегипетских слов остаются осторожными. Иероглифическая запись часто не отмечала гласные, а произношение менялось веками. Египтологи уверенно читают структуру и смысл многих текстов, но восстановленное произношение — научная реконструкция, а не запись голоса фараона.
6. Так как же расшифровали иероглифы?
Учёные нашли повторяющийся текст, начали с понятной греческой версии, выделили царские имена и проверили звуковые значения знаков на других надписях. Шампольон добавил ключевое знание коптского языка и понял, что египетская система соединяет звук, слово и смысловую подсказку.
Розеттский камень оказался не готовым ключом, а замочной скважиной. Через неё сначала увидели несколько имён, а затем целый мир документов, молитв, договоров и историй. Поделитесь в комментариях, какую древнюю письменность вам хотелось бы увидеть расшифрованной следующей.
