Осенью 2019 года одна из самых заметных звёзд Ориона начала исчезать на глазах. К февралю 2020-го Бетельгейзе стала примерно на 60 процентов тусклее обычного. Мир приготовился к сверхновой, а звезда устроила совсем другое представление.
2. Почему все подумали о взрыве
Бетельгейзе — красный сверхгигант на поздней стадии жизни. Такие звёзды действительно заканчивают существование взрывом сверхновой, поэтому необычное падение яркости выглядело тревожным.
Однако потускнение поверхности и коллапс ядра — не одно и то же. Последние стадии ядерного горения скрыты глубоко внутри звезды. Видимый свет приходит из внешних слоёв, где происходят конвекция, пульсации и выбросы вещества.
3. Звезда буквально заслонила себя
Наблюдения Hubble показали, что ещё до минимума яркости из южной части атмосферы Бетельгейзе наружу двигалось горячее плотное вещество. Это была гигантская поверхностная массовая эвакуация.
По мере удаления от горячей поверхности газ расширялся и остывал. В нём образовались частицы пыли. Облако оказалось на линии между нами и частью звёздного диска, поэтому видимый свет ослаб.
Сыграла роль и температура поверхности. На Бетельгейзе существуют гигантские конвективные ячейки: горячее вещество поднимается, остывает и опускается. Холодный участок на видимой стороне излучал меньше света и усилил затемнение.
4. Как телескопы раскрыли обман
Пыль задерживает видимый свет и одновременно сама светится в инфракрасном диапазоне. Поэтому инфракрасные наблюдения стали важной уликой.
Очень большой телескоп ESO получил изображения поверхности Бетельгейзе до и во время потускнения. Нижняя часть диска выглядела заметно темнее. Позднее интерферометр VLTI проследил изменения фотосферы и вещества вокруг звезды.
После весны 2020 года блеск начал восстанавливаться. Это плохо сочеталось с идеей немедленного коллапса, зато естественно объяснялось движением и рассеиванием пылевого облака.
5. Что говорит наука
Подтверждено: Бетельгейзе резко ослабла с конца 2019-го до начала 2020 года, причём затемнение было неравномерным. Hubble зарегистрировал признаки выброса горячего вещества, а инструменты ESO увидели изменения поверхности и пыль.
Наиболее вероятная схема такова: крупная конвективная ячейка подняла вещество, звезда выбросила его наружу, газ остыл и образовал облако пыли. Одновременно холодный участок фотосферы уменьшил собственное излучение.
Обсуждаются детали: насколько велик был вклад пыли, сколько добавило охлаждение поверхности и как именно начался выброс. Появившиеся в 2026 году свидетельства существования слабого компаньона пока не объясняют Великое потускнение простым затмением.
6. Итог
Так почему же Бетельгейзе потускнела? Она не начала взрываться, а выбросила вещество, из которого перед частью её поверхности образовалась пылевая завеса. Космическая драма оказалась не про смерть звезды, а про её бурную «погоду».
Поделитесь в комментариях: удалось ли вам заметить, что плечо Ориона тогда стало слабее?
