Когда аппарат Dawn приближался к Церере, на серой поверхности появились ослепительно яркие точки. Они выглядели почти как огни, хотя никаких городов там, разумеется, нет. Разгадка оказалась прозаичнее и одновременно интереснее: это соль из древнего внутреннего рассола.
2. Самый большой мир пояса астероидов
Церера обращается между Марсом и Юпитером и имеет диаметр около 940 километров. На неё приходится значительная доля массы главного пояса астероидов. Собственная гравитация придала ей почти округлую форму, поэтому по принятой классификации это карликовая планета, а не обычный бесформенный астероид.
Она была открыта ещё в 1801 году и сначала считалась планетой. Затем число найденных тел между Марсом и Юпитером быстро выросло, и Цереру надолго записали в астероиды. В 2006 году она вместе с Плутоном попала в новую категорию карликовых планет.
В 2015 году Dawn стал первым аппаратом, вышедшим на орбиту Цереры. Он картографировал рельеф, измерял состав поверхности, распределение водорода и гравитационное поле. Перед исследователями открылся не просто большой камень, а сложный мир с богатой водой историей.
3. Что сияет в кратере Оккатор
Самые заметные яркие области находятся в кратере Оккатор диаметром около 90 километров. Спектрометр Dawn показал, что центральное пятно богато карбонатом натрия. Это соль, родственная земной соде; рядом присутствуют и другие соли.
Яркость объясняется контрастом. Свежие солевые отложения отражают намного больше солнечного света, чем окружающий тёмный грунт. Они не светятся сами и не требуют экзотических источников энергии. Даже на снимках с расстояния белое пятно выделяется так, словно кто-то рассыпал муку по угольной пыли.
Кратер образовался в результате удара примерно 20 миллионов лет назад — по геологическим меркам недавно. Удар расколол кору, нагрел часть материала и открыл пути для солёной жидкости. Рассол поднимался к поверхности, вода испарялась или замерзала, а соли оставались.
4. Откуда под поверхностью взялась вода?
Средняя плотность Цереры показывает, что она содержит много лёгкого материала, прежде всего водяного льда. Данные Dawn указывают на богатую водой кору, где лёд смешан с солями, глинами и каменным веществом. Соль понижает температуру замерзания, поэтому отдельные порции жидкости могут сохраняться дольше, чем чистая вода.
Исследования гравитации и рельефа Оккатора согласуются с существованием в недрах резервуара рассола, который питал поверхность после образования кратера. Часть ярких отложений моложе самого кратера, а некоторые особенности могут иметь возраст всего в несколько миллионов лет. Для мира старше четырёх миллиардов лет это почти свежая запись.
На Церере есть и гора Ахуна — одинокое возвышение, которое считают вероятным криовулканом. Криовулканизмом называют извержение воды, рассола и льда вместо расплавленной каменной лавы. Он поддерживает общую картину: внутренность Цереры не была полностью бездеятельной.
5. Что говорит наука
Надёжно подтверждено измерениями Dawn, что яркий материал Оккатора состоит главным образом из карбонатов и других солей. Также подтверждены большие запасы водяного льда и гидратированных минералов — веществ, в кристаллической структуре которых связана вода. Эти данные не являются догадкой по цветной фотографии.
Наиболее вероятная модель связывает пятна с рассолом, поднявшимся из глубины после удара. Часть жидкости могла происходить из расплавленного при столкновении льда, а более поздняя активность — из глубокого солёного резервуара. Соли помогали воде дольше оставаться жидкой.
При этом действующее сегодня подземное море напрямую не обнаружено. Неизвестны точные размеры и современное состояние резервуаров, а возможная пригодность рассола для микробной жизни остаётся предметом будущих исследований. Органические вещества на Церере найдены, но это само по себе не является признаком организмов.
6. Почему Церера заслужила особую категорию
Церера — карликовая планета потому, что обращается вокруг Солнца, стала круглой под действием собственной гравитации, но не расчистила орбитальную область от соседних тел. Её солёные пятна появились потому, что богатая водой внутренняя часть когда-то сообщалась с поверхностью.
Именно сочетание небольшого размера, льда и сохранившегося тепла делает Цереру важной. Она показывает, что водная геология возможна не только на Земле и крупных спутниках. Подпишитесь, если хотите вместе разбирать другие миры, где вода скрывается в самом неожиданном виде.
