Почти каждый вид, когда-либо живший на Земле, уже исчез. Обычно это происходило постепенно, но пять раз планета теряла огромную долю разнообразия за сравнительно короткое геологическое время. Теперь учёные спорят, не начали ли мы шестой такой эпизод.
2. Что называют массовым вымиранием?
Виды постоянно появляются и исчезают. Такой естественный темп называют фоновым вымиранием. Он оценивается по ископаемой летописи и показывает, сколько видов в среднем пропадало без глобальной катастрофы.
Массовым вымиранием обычно называют потерю не менее трёх четвертей видов за относительно короткий по геологическим меркам промежуток. «Короткий» здесь может означать сотни тысяч или миллионы лет. Для отдельного человека это вечность, а для истории жизни — резкий обрыв.
Граница между обычным кризисом и массовым вымиранием условна. Ископаемая летопись неполна: мягкотелые организмы сохраняются плохо, а многие древние слои разрушены. Тем не менее пять крупнейших событий хорошо видны в породах разных континентов.
Каждый раз экосистемы затем восстанавливались, но не возвращались к прежнему состоянию. Освободившиеся экологические ниши занимали новые группы. В некотором смысле современный мир построен на результатах древних катастроф.
3. Пять ударов по жизни
Первое из «большой пятёрки» произошло в конце ордовикского периода около 444 миллионов лет назад. Вероятной причиной стало резкое похолодание, оледенение и последующее изменение уровня океана. Особенно сильно пострадали морские организмы.
Затем последовало позднедевонское вымирание, растянувшееся на несколько импульсов. Его связывают с нехваткой кислорода в океанах, климатическими изменениями и вулканизмом. Единственного общепринятого виновника у этого события нет.
Крупнейший кризис случился около 252 миллионов лет назад на границе перми и триаса. Масштабный вулканизм в районе нынешней Сибири выбросил огромное количество углекислого газа. Потепление, закисление и потеря кислорода в океане разрушили морские и наземные экосистемы.
Триасовое вымирание также связывают с мощным вулканизмом и климатическими изменениями. Оно освободило многие ниши, после чего динозавры стали доминирующей группой наземных позвоночных.
Пятое событие произошло 66 миллионов лет назад. Удар астероида возле полуострова Юкатан поднял в атмосферу пыль и аэрозоли, резко сократившие поступление солнечного света. Нептичьи динозавры исчезли, зато млекопитающие получили возможность быстро разнообразиться.
4. Чем нынешний кризис отличается от прежних
Сегодня не требуется ни гигантского астероида, ни извержения континентального масштаба. Главные причины создаёт один биологический вид: уничтожение местообитаний, чрезмерная добыча животных и растений, загрязнение, распространение чужеродных видов и изменение климата.
Особенно опасна их совместная работа. Лесу может быть трудно пережить засуху, но ещё труднее — засуху после вырубки и пожара. Небольшая популяция хуже сопротивляется болезням, климатическим сдвигам и случайным событиям.
Исчезновение вида — последняя строка длинного процесса. Сначала уменьшается численность, затем отдельные популяции пропадают из большей части ареала. Вид формально ещё существует, но уже почти не выполняет прежнюю роль в экосистеме.
Поэтому учёные следят не только за окончательными вымираниями. Сокращение насекомых-опылителей, крупных хищников или кораллов меняет работу всей системы задолго до исчезновения последней особи.
5. Уже шестое — или пока только дорога к нему?
Сторонники термина «шестое массовое вымирание» указывают, что современный темп исчезновения намного выше фонового. Причины глобальны, а давление человека продолжает расти. Если тенденция сохранится, порог массового вымирания может быть достигнут по геологическим меркам очень быстро.
Более осторожные исследователи подчёркивают: человечество пока не потеряло 75% известных видов. Следовательно, если применять строгое палеонтологическое определение, шестое массовое вымирание ещё не завершилось и, возможно, не достигло своего формального порога.
Эти позиции не противоречат друг другу. Можно сказать, что процесс вероятного шестого вымирания уже начался, но его окончательный масштаб ещё не предрешён. В отличие от астероида, многие современные причины поддаются управлению.
Охрана местообитаний, борьба с браконьерством, восстановление лесов и болот, сокращение загрязнения и контроль инвазивных видов действительно помогают. Некоторые популяции восстанавливались после десятилетий упадка, когда давление удавалось снять.
6. Что говорит наука
Всемирная оценкаIPBESсообщает, что около миллиона видов животных и растений могут находиться под угрозой исчезновения. Эта оценка основана на доле угрожаемых видов в достаточно хорошо изученных группах, поэтому остаётся неполной, особенно для насекомых и малоизвестных морских организмов.
Подтверждено, что человеческая деятельность ускорила потерю популяций и повысила риск вымирания. Наиболее вероятно, что без серьёзных изменений темпы продолжат расти. Точные цифры относительно фонового уровня спорны, поскольку и число современных видов, и древний темп известны не идеально.
Ответ на вопрос заголовка поэтому двойной: пять массовых вымираний несомненно были, а шестое, вероятно, уже началось как процесс, но ещё не стало свершившимся событием масштаба «большой пятёрки». И это редкий случай, когда научная оговорка оставляет человечеству шанс. Поделитесь статьёй с теми, кто считает исчезновение видов далёкой и отвлечённой проблемой.
