На глобальной карте Марса сразу заметна огромная низменность в северном полушарии. Она лежит на несколько километров ниже южных нагорий и по форме напоминает чашу. Если ранний Марс располагал большим запасом воды, она естественным образом стекала бы именно сюда. Так возникла гипотеза северного океана, который иногда называют Бореальным.
Но слово«океан»звучит увереннее, чем позволяют данные. Мы видим множество следов древней воды, однако непрерывной береговой линии, сопоставимой с земной, пока не нашли.
2. Какие доводы говорят в пользу океана?
Северные равнины необычайно обширны и низки. К ним ведут гигантские каналы стока, по которым в далеком прошлом могли проходить катастрофические объемы воды. В некоторых районах обнаружены отложения, похожие на дельты, а рельеф отдельных участков интерпретируют как следы берегов и даже древних цунами.
Есть и химическая подсказка. Современный Марс обогащен дейтерием по сравнению с Землей. Это означает, что планета потеряла много обычного водорода и, следовательно, когда-то имела заметно больше воды. Некоторые оценки начального запаса допускают слой, достаточный для большого северного моря.
Доказательство большого количества воды еще не является доказательством одного постоянного океана.
Вода могла находиться в озерах, ледниках, подземных резервуарах или появляться на поверхности отдельными эпизодами.
3. Почему береговая линия вызывает сомнения?
Предполагаемые марсианские берега не везде лежат на одинаковой высоте. На Земле спокойное море оставляет след примерно по одному уровню. На Марсе линии, принятые за побережье, местами заметно поднимаются и опускаются.
У сторонников гипотезы есть объяснение: за миллиарды лет положение коры могло измениться из-за формирования огромной вулканической области Фарсида и других процессов. Тогда первоначально ровный берег деформировался. Однако проверить эту реконструкцию трудно, а некоторые «береговые» формы при более подробной съемке оказались неубедительными.
Неясен и климат. Молодое Солнце светило слабее современного. Создать на Марсе плотную атмосферу, которая долго удерживала бы океан незамерзшим, в моделях непросто. Возможно, водоем был покрыт льдом, существовал недолго или многократно замерзал и оттаивал.
4. Каким мог быть этот океан?
Если северный океан существовал, он вряд ли напоминал теплые земные моря. Скорее это был холодный, мутный и геологически нестабильный водоем. Его площадь и глубина зависели от эпохи и выбранной предполагаемой береговой линии. В популярном изложении иногда называют океан размером с Северный Ледовитый, но такие сравнения нельзя воспринимать как точное измерение.
Возможен и другой сценарий: вместо одного долговечного океана северные низины несколько раз заполнялись водой после мощных наводнений. Затем вода замерзала, испарялась, уходила в грунт и вновь частично возвращалась. После такого цикла останутся противоречивые следы, что мы и наблюдаем.
5. Что может поставить точку?
Нужны данные, которые трудно объяснить иначе:
- протяженные осадочные слои одного возраста;
- минералы, образовавшиеся в большом устойчивом водоеме;
- надежно прослеживаемые дельты и береговые террасы;
- образцы пород из ключевых участков северных равнин.
Пока разумный ответ звучит так:настоящий океан на Марсе мог существовать, но это еще не установленный факт. Сильнее всего подтверждена общая водная история планеты, реки, озера и крупные паводки. Океан остается привлекательной рабочей гипотезой, которую новые миссии могут либо укрепить, либо заменить более сложной картиной.
