Три мира чаще других появляются в разговорах о поиске жизни рядом с Землей. Марс когда-то был теплее и влажнее. Европа скрывает огромный океан под ледяной корой. Энцелад выбрасывает частицы своего подземного океана прямо в космос. Каждое место выглядит заманчиво, но вопрос «где вероятнее» зависит от того, что именно мы хотим найти.
Следы древней жизни проще искать на Марсе. Современную жизнь и пригодную для нее среду особенно интересно искать у ледяных спутников. А самый доступный природный образец подземного океана сегодня предлагает Энцелад.
2. Марс: близко, понятно, но поверхность сурова
На древнем Марсе существовали реки, озера и дельты. Марсоходы нашли осадочные породы и органические молекулы, однако органика сама по себе не доказывает жизнь: она может возникать без участия организмов и попадать с метеоритами.
Главное преимущество Марса состоит в доступности. По его поверхности уже работают аппараты, можно бурить, изучать слои пород и отбирать образцы. Высохшие озерные отложения способны хранить химические или микроскопические следы прошлого.
Но современная поверхность холодна, суха и открыта радиации. Если живые организмы сохранились, наиболее вероятное убежище находится глубоко под землей, куда добраться гораздо труднее. Поэтому Марс остается сильным кандидатом прежде всего для поискадревней микробной жизни.
3. Европа: большой океан под опасным небом
Под ледяной оболочкой спутника Юпитера находится соленый глобальный океан. Воды там может быть примерно вдвое больше, чем во всех океанах Земли. Приливное воздействие Юпитера разогревает недра, а контакт воды с каменным дном может давать химическую энергию.
Это важное сочетание: жидкая вода, подходящие элементы и энергия. Однако поверхность Европы подвергается сильному излучению в магнитосфере Юпитера. Лед одновременно защищает возможную жизнь и мешает добраться до нее. Толщина оболочки и обмен веществом между океаном и поверхностью еще уточняются.
Миссия Europa Clipper должна оценить пригодность Европы для жизни, исследуя лед, поверхность и внутреннее строение. Это не миссия прямого обнаружения организмов.
4. Энцелад: океан сам присылает пробу
У южного полюса спутника Сатурна из трещин вырываются струи пара и ледяных частиц. Аппарат Cassini обнаружил в них соли, органические соединения, молекулярный водород и соединения фосфора. Такой набор совместим с химически активным океаном.
Энцелад особенно удобен не потому, что жизнь там уже найдена, а потому, что материал скрытого океана оказывается над поверхностью без многокилометрового бурения.
Молекулярный водород может служить источником энергии для некоторых земных микробов, а фосфор необходим известной нам биологии. Но ни один из этих компонентов отдельно или вместе не является доказательством организма. Геохимия способна создавать богатую смесь без жизни.
5. Кто же выходит на первое место?
Если цель состоит в ближайшем и технически понятном поиске древних следов, преимущество у Марса. Если нас интересует самый большой потенциальный современный резервуар воды, сильна Европа. Если нужен образец действующего подледного океана с минимальным вмешательством, особенно привлекателен Энцелад.
У каждого кандидата есть слабое место:
- на Марсе хорошие древние условия могли давно исчезнуть;
- океан Европы закрыт льдом и окружен жесткой радиационной средой;
- струи Энцелада дают доступный материал, но крошечные количества возможных биологических следов трудно отличить от небиологической химии.
Поэтому научно честный ответ не похож на пьедестал с одним победителем.Энцелад, вероятно, самый удобный кандидат для прямого анализа материала современного океана; Марс ближе всего к поиску сохранившихся следов прошлого; Европа может обладать наиболее крупной долговечной средой.Решение принесет не красивый снимок, а серия измерений, повторных проб и строгая проверка земного загрязнения.
