Фраза «смена магнитных полюсов» звучит так, будто Земля однажды перевернется или компас внезапно покажет в противоположную сторону. Но сама планета не меняет ось вращения. Меняется направление магнитного поля, которое рождается движением жидкого железа во внешнем ядре.
Геологическая летопись показывает: такие события происходили много раз. Когда расплавленная порода застывает, содержащиеся в ней магнитные минералы сохраняют направление поля того времени. Полосы на океанском дне и древние лавовые потоки стали своеобразной записью прошлых переворотов.
Последняя полная смена полярности произошла около 780 тысяч лет назад. Бывали и короткие отклонения, когда поле резко слабело, полюса смещались, но прежнее направление затем восстанавливалось. Один из известных примеров связан с событием Лашамп примерно 41,5 тысячи лет назад.
2. Случится ли это внезапно?
Нет оснований ждать переключения за один день. По имеющимся данным, смена полярности занимает сотни или тысячи лет. В переходный период поле может стать слабее и сложнее: вместо двух хорошо выраженных магнитных полюсов могут временно появиться несколько областей с разным направлением.
Северный магнитный полюс и сейчас перемещается. Это нормальное проявление изменчивости земного ядра, а не надежный сигнал близкой смены. За последние два столетия средняя напряженность поля уменьшилась, однако такое ослабление способно прекратиться. У науки нет календаря следующего переворота.
Магнитная инверсия известна не как единичная катастрофа, а как повторяющееся свойство нашей планеты.
3. Исчезнет ли защита Земли?
Во время инверсии магнитное поле ослабевает, но, насколько показывают модели и геологические данные, не пропадает полностью. Кроме того, от большей части опасного космического излучения нас защищает атмосфера. Поэтому сценарий, при котором вся жизнь внезапно остается без защиты, не соответствует современным представлениям.
При более слабом и запутанном поле заряженные частицы смогут проникать глубже в околоземное пространство. Полярные сияния, вероятно, станут видны на необычных широтах. Повысится нагрузка на спутники, а космонавтам и высотной авиации потребуется внимательнее учитывать радиационную обстановку.
Особенно чувствительной окажется техника. Современная цивилизация зависит от спутниковой навигации, связи, энергосетей и точных моделей магнитного поля. Но инверсия развивается медленно, а значит, у инженеров будет время обновлять карты, менять режимы работы аппаратов и усиливать защиту электроники. Обычный магнитный компас придется регулярно перенастраивать по новым данным.
4. Будут ли землетрясения и перемена климата?
Надежной связи между инверсиями и крупными землетрясениями, извержениями или массовыми вымираниями не обнаружено. Ископаемая летопись не показывает, что прежние смены полярности сопровождались всеобщей гибелью жизни. Также нет убедительных оснований считать магнитное поле главным двигателем современного изменения климата: энергии магнитных процессов для этого недостаточно.
Это не означает, что событие пройдет совершенно незаметно.Для технологического общества слабое поле станет серьезной инженерной задачей.Но задача и конец света — разные вещи. Главный риск связан не с переворотом планеты, а с тем, насколько хорошо мы подготовим спутники, энергосети и системы связи к длительному периоду перемен.
