Подземный ход, уходящий в темноту, почти автоматически вызывает мысли о тайном городе или исчезнувшей цивилизации. Особенно если проход настолько широк, что по нему могла бы проехать машина. Но размеры сами по себе еще не говорят о работе человека.Вода, лава и движение горных пород умеют создавать сооружения, рядом с которыми обычная штольня кажется скромной.
1. Вода строит, растворяя камень
Большинство крупнейших пещерных систем возникло в известняке и других растворимых породах. Дождевая вода поглощает углекислый газ из воздуха и почвы, становится слабокислой и проникает в трещины. Процесс идет медленно, зато у природы есть тысячи и миллионы лет.
Сначала вода расширяет едва заметные щели. Затем по ним начинает течь подземный ручей. Он уносит растворенный минерал и обломки, проход становится шире, появляются галереи, колодцы и залы. Если уровень подземных вод меняется, река прокладывает новый этаж ниже, а прежнее русло остается сухим.
Поэтому огромная пещера часто является не одним тоннелем, а многоэтажной системой древних и современных водных путей.
Направление таких ходов задают трещины, слои породы и уклон местности. Они не обязаны вести к загадочному центру. Обычно система заканчивается обвалом, непроходимой щелью, сифоном, источником на поверхности или продолжается участком, который еще не нанесен на карту.
2. Огненные реки оставляют пустые трубы
Другой природный механизм связан с вулканами. У потока жидкой базальтовой лавы поверхность и края остывают раньше середины. Возникает прочная корка, под которой расплав продолжает двигаться, словно вода под ледяной крышей. Когда извержение ослабевает и лава стекает дальше, внутри остается пустой канал.
Так появляютсялавовые трубки. Их сеть может тянуться на километры. Они обычно повторяют направление древнего потока и находятся сравнительно близко к поверхности. Провалы кровли превращаются во входы, а отдельные участки разделяются завалами. Внутри сохраняются следы течения: уступы прежнего уровня лавы, застывшие наплывы и гладкие стены.
Есть и другие естественные ходы:
- подледниковые каналы, промытые талой водой;
- трещины, раскрытые движением массива;
- пустоты, возникшие после вымывания соли или гипса;
- прибрежные пещеры, которые расширяют волны.
Они могут соединяться, поэтому происхождение сложной системы не всегда удается определить с первого взгляда.
3. Почему тоннель кажется слишком правильным?
Природа часто повторяет простую геометрию. Вода идет по прямой трещине, слой породы задает почти ровный потолок, а обрушение оставляет плоскую площадку. На снимке без масштаба такой участок легко принять за кладку или вырубку.
Геологи ищут признаки, которые труднее обмануть: состав стен, следы растворения, направление слоев, отложения на дне, возраст минералов. У искусственного хода ожидаются следы инструмента, вынутой породы, крепления или предметы человеческой деятельности.Один ровный фрагмент еще ничего не доказывает, важна вся совокупность деталей.
4. Куда они все-таки уходят?
Ответ обычно прозаичен и оттого не менее интересен: к древнему уровню грунтовых вод, к месту выхода источника, вниз по склону бывшего лавового поля или в зону обвала. Некоторые системы остаются недоступными, потому что заполнены водой, газом или рыхлым материалом. Их исследуют картированием, датчиками, геофизикой и роботами.
Гигантский природный тоннель не нуждается в тайном строителе. Его архитектором становится физика, а главным рабочим инструментом — время. И, пожалуй, это делает подземный мир еще более впечатляющим.
