У Луны нет воздуха, ветра и облаков, однако за ней тянется огромный хвост из атомов натрия. Он длиннее расстояния от Земли до Луны в несколько раз, но настолько разрежен, что человек его не заметит.
2. Не атмосфера, а экзосфера
У Земли молекулы воздуха постоянно сталкиваются, создают давление и переносят тепло. Возле Луны частиц так мало, что они почти не встречаются друг с другом.
Такую оболочку называют экзосферой. Атом может вылететь из грунта, пролететь по баллистической дуге, снова упасть на поверхность или навсегда уйти в космос.
Поэтому экзосфера не образует привычной погоды и не защищает от метеороидов.
В ней обнаружены гелий, аргон, неон, натрий, калий и другие компоненты. Их количество меняется под влиянием солнечного ветра, ударов микрометеороидов и времени лунных суток.
3. Откуда берётся натрий
Натрий присутствует в лунных породах в небольших количествах. Его атомы выбивают с поверхности микрометеориты, ультрафиолетовое излучение и заряженные частицы солнечного ветра.
Солнечный свет давит на нейтральные атомы натрия особенно эффективно. Радиационное давление постепенно ускоряет их от Солнца.
Так формируется широкий и слабый хвост. Это не струя, вытекающая из одной точки, а огромное размытое облако.
4. Почему хвост заметен у новолуния
Примерно раз в месяц, около новолуния, Земля проходит через лунный натриевый хвост. Земная гравитация изгибает пути атомов и фокусирует часть облака в направлении, противоположном Луне.
На небе возникает чрезвычайно слабое натриевое пятно. Его регистрируют чувствительные камеры и спектрометры по характерному жёлтому свечению.
Невооружённому глазу оно недоступно. Наблюдения показывают частицы на расстояниях до примерно 1,5 миллиона километров позади Луны.
5. Исчезает ли при этом сама Луна?
Масса хвоста ничтожна по сравнению с массой Луны. Даже за геологическое время такой отток не способен заметно уменьшить спутник.
Однако для науки эти атомы ценны. По ним изучают космическое выветривание — изменение безвоздушных тел под действием радиации и ударов.
Подобные процессы идут на Меркурии, астероидах и спутниках планет.
6. Что говорит наука
Наземные наблюдения и данные лунных миссий подтверждают: у Луны есть крайне разреженная экзосфера, а натрий образует вытянутый антисолнечный след.
Около новолуния земная гравитация фокусирует этот след в наблюдаемое пятно.
Наиболее вероятно, что вклад разных источников натрия меняется со временем. Микрометеороиды усиливают выброс, а солнечный свет управляет дальнейшим движением атомов.
Точные доли различных механизмов продолжают изучать.
7. Итог
Почему у Луны нет атмосферы, но есть натриевый хвост? Потому что для хвоста не нужен плотный воздух: достаточно редких атомов, выбитых из грунта и разогнанных солнечным светом. Получается космическая река, в которой почти нечему течь.
Поделитесь мнением: ожидали ли вы увидеть у Луны черту, больше похожую на кометную?
