Тёмные пятна на Луне веками называли морями, хотя ни одна волна по ним не прошла. Название оказалось ошибкой наблюдателей, но прижилось настолько хорошо, что им пользуются и современные учёные. Настоящая история этих «морей» связана не с водой, а с ударами астероидов и потоками раскалённой лавы.
2. Как море появилось в телескопе
Первые телескопы показывали на лунном диске светлые и тёмные области. Гладкие тёмные пятна напоминали моря на земных картах, поэтому их стали называть maria — по-латыни «моря». Отсюда Море Спокойствия, Море Дождей и Море Ясности.
Светлые участки — древние лунные возвышенности. Они богаты породами, которые отражают больше света, и густо покрыты кратерами. Тёмные равнины в среднем моложе и выглядят ровнее, потому что застывшая лава перекрыла часть старого рельефа.
Вода в жидком состоянии на открытой поверхности Луны долго существовать не может. Почти вакуум и резкие температуры заставили бы её быстро испариться или замёрзнуть. Лёд обнаружен в постоянно затенённых полярных областях, но он не имеет отношения к большим тёмным пятнам.
3. Сначала удар, потом лава
Многие моря занимают гигантские ударные бассейны. Миллиарды лет назад крупные астероиды пробили лунную кору и оставили впадины в сотни и даже тысячи километров. Удары ослабили и растрескали кору.
Внутренние области молодой Луны были гораздо горячее, чем сейчас. Через трещины поднималась жидкая базальтовая магма. Она растекалась по низинам широкими потоками, заполняла бассейны и после остывания образовывала тёмные равнины.
Базальт знаком и на Земле: это вулканическая порода, возникающая из сравнительно текучей лавы. Лунные базальты содержат минералы с железом, поглощают больше света и потому выглядят темнее светлых высокогорных пород.
4. Что говорит наука
Подтверждено анализом образцов «Аполлонов», советских автоматических станций и данными орбитальных аппаратов, что лунные моря сложены главным образом базальтами. Радиометрическое датирование измеряет распад радиоактивных изотопов в породе и даёт возраст кристаллизации лавы.
Большая часть знакомых нам морских равнин формировалась несколько миллиардов лет назад. NASA указывает широкий интервал заполнения ударных бассейнов лавой — примерно от 4,2 до 1,2 миллиарда лет назад. Для конкретных морей диапазоны уже: например, образцы из Моря Кризисов дали возраст порядка 2,5–3,3 миллиарда лет.
Моря распределены неравномерно. На видимой стороне они занимают большую площадь, а на обратной встречаются гораздо реже. Наиболее вероятное объяснение связывает это с разной толщиной коры и тепловой историей двух полушарий.
Детали причин такой асимметрии всё ещё исследуются. Влиять могли состав пород, концентрация радиоактивных элементов и особенности раннего охлаждения Луны.
5. Почему моря кажутся гладкими
После застывания лавовая равнина не стала идеально ровной. На ней есть кратеры, борозды, купола и морщинистые хребты. Последние возникали, когда остывающая поверхность сжималась и ломалась под нагрузкой лавовых слоёв.
На тёмных равнинах меньше кратеров, чем на высокогорьях, потому что их поверхность моложе. Удары, случившиеся до излияний, были погребены. Поэтому подсчёт кратеров помогает оценивать относительный возраст местности.
По цвету отдельных морей исследователи судят и о составе лавы. Одни базальты богаче титаном и выглядят синевато-серыми, другие дают более тёплый оттенок. Спектрометры превращают эти различия в геологическую карту, хотя глаз с Земли видит лишь несколько серых пятен.
6. Почему старое название полезно
Слово «море» напоминает, как меняется знание. Люди дали имя по внешнему виду, затем космические аппараты и образцы объяснили природу объекта, но термин сохранили как часть истории науки.
Итак, тёмные моря — это древние ударные низины, которые позже залили потоки базальтовой лавы. Воды в них не было, зато когда-то там происходили извержения планетарного масштаба. Луна кажется мёртвой и спокойной, но её лицо — застывшая летопись очень бурной молодости.
В следующий ясный вечер найдите Море Спокойствия и вспомните: вы смотрите не на океан, а на гигантскую вулканическую равнину.
Напишите в комментариях, какое лунное «море» разобрать подробнее.
