На Венере действительно образуются капли концентрированной серной кислоты. Но человек на поверхности не услышал бы, как они стучат по камням. Самое странное в этом дожде то, что он заканчивается задолго до земли.
2. Облака, совсем не похожие на земные
Венера укутана плотной атмосферой, более чем на 96 процентов состоящей из углекислого газа. На высотах примерно 50–70 километров тянутся многослойные облака. Их главная жидкая составляющая — капли раствора серной кислоты, а не вода.
Кислота образуется в результате цепочки фотохимических реакций. Сернистый газ и водяной пар поднимаются выше, солнечный ультрафиолет запускает превращения, а получившиеся молекулы серной кислоты конденсируются на частицах.
Сверху Венера выглядит светлой именно потому, что облачный слой хорошо отражает солнечный свет. Под ним скрыта поверхность с температурой около 465 градусов Цельсия и давлением примерно в 90 раз выше земного у моря.
3. Дождь, который исчезает в воздухе
Капли в облаках сталкиваются, растут и начинают опускаться. На Венере нисходящие капли попадают во всё более горячие слои атмосферы и испаряются за десятки километров до поверхности.
Осадки, которые испаряются в пути, метеорологи называют «вирга». На Земле это можно увидеть как полосы дождя под облаком, не достигающие почвы. Венерианская версия куда менее дружелюбна: вместо воды вниз идёт сернокислотный аэрозоль, а затем снова превращается в пар.
По данным атмосферных измерений и моделей NASA, нижняя граница устойчивых кислотных капель находится приблизительно в районе 50 километров. Ниже атмосфера становится прозрачнее, но не безопаснее: жара и давление быстро уничтожили бы незащищённый аппарат.
4. Долетает ли кислота до поверхности?
В жидком виде — нет. Поверхность Венеры сухая и раскалённая, и луж серной кислоты там не ожидается. Поэтому выражение «на Венере идёт кислотный дождь» верно только для облачного слоя и вводит в заблуждение, если представить мокрые камни под тучами.
Серные соединения всё же участвуют в химии нижней атмосферы и поверхности. Вулканические газы могут пополнять запас сернистого газа, а минералы реагируют с горячей атмосферой. Но прямых современных наблюдений недостаточно, чтобы расписать каждый этап без оговорок.
5. Есть ли такой дождь ещё где-нибудь?
Кислотные аэрозоли встречаются и в других атмосферах, но Венера — самый яркий пример устойчивых облаков из серной кислоты. На Земле разбавленные кислоты могут входить в состав осадков, однако наши облака в основном водяные.
На газовых гигантах предполагаются экзотические осадки из аммиака, воды, метана и других веществ. На Титане идут метановые дожди. Но плотная глобальная сернокислотная завеса — фирменная особенность Венеры.
Иногда кислотные облака упоминают в рассуждениях о возможной микробной жизни. Пока никаких надёжных признаков жизни там нет. Низкая доступность воды и чрезвычайная кислотность создают огромные препятствия.
6. Что говорит наука
Состав облаков подтверждён спектроскопией, поляриметрией и данными космических аппаратов: верхние и средние слои содержат концентрированные растворы серной кислоты. Подтверждено и то, что температура внизу слишком высока для сохранения падающих капель.
Наиболее вероятная картина — непрерывный химический цикл: образование кислоты, конденсация, опускание, испарение и возвращение компонентов вверх. Детали состава нижних облаков ещё исследуются. Гипотеза жизни в облаках остаётся крайне спорной.
7. Где же идёт этот дождь?
В облаках Венеры, примерно в полусотне километров над поверхностью. Он выпадает из сернокислотных облаков, но испаряется в горячем воздухе и не достигает грунта. Венера умудрилась создать дождь без единой мокрой капли на земле.
Если вам интересна погода, после которой земная осень кажется уютной, предложите следующую планету в комментариях.
