Каждые сто лет Фобос становится примерно на два метра ближе к Марсу. Для человеческой жизни это почти ничто, но у небесной механики терпение поистине планетарное. Финал уже известен в общих чертах, хотя его точная форма пока остаётся интригой.
2. Спутник, который движется «не туда»
Луна постепенно удаляется от Земли, а Фобос поступает наоборот. Он обращается всего примерно в 6000 километрах над поверхностью Марса и делает полный круг за 7 часов 39 минут. Это быстрее, чем сам Марс поворачивается вокруг оси, поэтому с марсианской поверхности спутник восходил бы на западе и заходил на востоке.
Фобос находится внутри синхронной орбиты: там спутник движется вокруг планеты быстрее её вращения. Приливное взаимодействие передаёт орбитальный момент от Фобоса Марсу, и маленький спутник понемногу теряет высоту.
Слово «прилив» здесь не означает морскую волну. Гравитация Фобоса слегка деформирует Марс, а Марс гораздо сильнее деформирует Фобос. Эти крошечные деформации действуют как слабый, но непрерывный тормоз.
3. Почему всё происходит так медленно
Фобос невелик: его средний размер составляет около 22 километров, а форма напоминает неровную картофелину. Поэтому за год изменение орбиты почти невозможно заметить без точных измерений. Однако за миллионы лет малый эффект накапливается.
Спутник, вероятно, не является монолитной глыбой. Его плотность сравнительно невелика, поверхность покрыта толстым слоем раздробленного вещества, а внутри могут быть пустоты. Образно говоря, Фобос похож не на пушечное ядро, а на рыхлый мешок камней.
Длинные борозды на поверхности раньше связывали главным образом с ударом, образовавшим кратер Стикни. Современные модели допускают и другое объяснение: часть борозд может быть следствием приливных напряжений. Но это пока проверяемая гипотеза.
4. Удар или кольцо
По мере снижения орбиты разность притяжения между ближней и дальней сторонами Фобоса будет расти. В какой-то момент приливные силы могут превысить способность рыхлого тела удерживаться вместе. Тогда спутник разрушится до соприкосновения с Марсом.
Часть обломков способна образовать временное пылевое и каменное кольцо. Оно будет куда скромнее колец Сатурна, а затем постепенно рассеется: мелкая пыль осядет на Марс, крупные куски столкнутся между собой или тоже потеряют высоту.
Если Фобос окажется прочнее, значительная его часть сможет дойти до поверхности. Различие между сценариями зависит от внутренней структуры спутника, прочности вещества и поведения обломков.
5. Что говорит наука
Наблюдения подтверждают: Фобос приближается к Марсу примерно на два метра за столетие. NASA указывает ориентировочный срок финала от 30 до 50 миллионов лет. Это расчёт по измеряемой эволюции орбиты, а не точная дата в космическом календаре.
Подтверждены близкая орбита, неправильная форма, низкая плотность и мощный слой реголита — раздробленной ударными событиями пыли и камней. Всё это делает разрушение правдоподобным. Однако внутренность Фобоса мы пока не видели.
Наиболее вероятным считается распад при достижении области сильных приливных воздействий с последующим образованием недолговечного кольца. Прямое падение крупного остатка тоже не исключено. А вот утверждение, будто Фобос «вот-вот» рухнет, научных оснований не имеет.
6. Каким будет финал
Фобос действительно обречён терять высоту, но Марс может получить не один грандиозный удар, а сначала кольцо из останков спутника. Вероятно, часть вещества рассыплется, а часть позже всё равно выпадет на планету.
Для людей это не опасность обозримого будущего. Зато Фобос показывает редкий космический процесс в замедленной съёмке. Поделитесь в комментариях, какой финал кажется вам более впечатляющим — удар или марсианское кольцо.
