Если поставить марсианский Олимп на карту Европы, его основание заняло бы огромную область шириной около 600 километров. При этом склон был бы настолько пологим, что путешественник долго не понимал бы, что уже поднимается на гору.
2. Гора, которую трудно увидеть целиком
Олимп — щитовой вулкан, то есть широкая гора, сложенная множеством сравнительно текучих лавовых потоков. Его диаметр оценивают примерно в 600–650 километров. Высота зависит от точки отсчёта: около 22 километров над окружающими равнинами и примерно 26 километров относительно принятого марсианского уровня.
С Эверестом сравнение эффектное, но не совсем прямое. Высоту Эвереста считают над уровнем моря, которого на Марсе нет. И всё же вершина Олимпа поднимается примерно в два с половиной-три раза выше, чем Эверест над земным океаном.
На вершине находится сложная кальдера шириной в десятки километров. Кальдера — это впадина, возникающая, когда магматический резервуар частично опустошается и кровля над ним проваливается. Несколько перекрывающихся провалов говорят о повторявшихся этапах активности.
3. Почему земные вулканы уступают
На Земле океаническая плита движется над относительно устойчивым источником магмы. Так возникла цепочка Гавайских островов: вулкан растёт, затем плита уносит его в сторону, а рядом начинает строиться новый.
У Марса современной тектоники плит земного типа не обнаружено. Кора над источником магмы могла оставаться почти на одном месте очень долго. Лава снова и снова выходила в одной области, и вместо цепочки вулканов получился один исполин.
Помогла и слабая гравитация: на Марсе она составляет около 38 процентов земной. Она не создаёт вулкан из ничего, но позволяет высокой постройке выдерживать собственный вес. Толстая литосфера — жёсткая внешняя оболочка планеты — также способна поддерживать огромную массу.
4. Как строился Олимп
Склоны Олимпа очень пологие. Жидкая базальтовая лава растекалась на большие расстояния тонкими слоями, как на земных щитовых вулканах, только процесс продолжался несравнимо дольше. Тысячи потоков постепенно наложились друг на друга.
Вокруг основания тянется высокий уступ, местами достигающий нескольких километров. Его происхождение ещё обсуждается. В формировании могли участвовать обрушения склонов и гигантские оползни.
Марсианская атмосфера слишком разрежена, чтобы объяснить размеры Олимпа. Главный секрет гиганта находится глубже: стабильный источник магмы, неподвижная кора и огромное время.
5. Что говорит наука
Снимки аппаратов Mariner, Viking, Mars Global Surveyor, Mars Express и Mars Reconnaissance Orbiter подтвердили размеры, строение склонов, кальдеры и многочисленные лавовые потоки. Геологическая форма показывает, что это щитовой вулкан, а не ударная гора и не искусственное сооружение.
Наиболее вероятное объяснение объединяет отсутствие мобильных плит, длительное поступление магмы и слабую гравитацию. Это согласуется и с другими огромными вулканами области Фарсида. Однако устройство магматической системы под Олимпом восстановлено не полностью.
Молодые по геологическим меркам лавовые поверхности существуют, но прямых наблюдений современного извержения нет. Корректнее говорить, что вулкан может быть не окончательно мёртвым в геологическом смысле, однако признаков немедленной активности учёные не обнаружили.
6. Ответ прячется под ногами
Олимп вырос потому, что марсианская кора не уносила вулкан от источника магмы. Слабая гравитация и прочная литосфера позволили постройке становиться всё выше и шире. Марс дал одному вулкану то, чего Земля почти никогда не даёт: одно место и очень много времени.
Перед нами не просто «Эверест побольше», а след совершенно иной планетной геологии. Предложите в комментариях следующую марсианскую загадку, которую стоит разобрать.
