Когда-то учебники уверенно утверждали: взрослый мозг получает запас нейронов один раз и затем только теряет его. Позже опыты показали, что у взрослых млекопитающих новые нервные клетки всё же появляются. Но для человеческого мозга, особенно после 60 лет, ответ оказался сложнее простого «да» или «нет».
2. Где ищут новые клетки?
Главный кандидат — зубчатая извилина гиппокампа, области мозга, важной для памяти и ориентации. Нейрогенезом называют путь от клетки-предшественницы через деление и созревание к нейрону, который включается в существующую сеть. Найти одну раннюю стадию ещё не значит доказать весь путь.
У грызунов взрослый нейрогенез хорошо подтверждён. Его интенсивность меняется под влиянием возраста, стресса, активности и среды. Но напрямую переносить результаты на человека нельзя: мозг живёт гораздо дольше, созревает иначе и исследуется совсем другими методами.
В живом человеческом мозге нельзя просто поставить камеру возле гиппокампа. Учёные изучают посмертную ткань и ищут белки-маркеры, характерные для делящихся клеток и незрелых нейронов. Здесь начинается главная трудность.
3. Почему лаборатории получают разные ответы?
Белки быстро портятся после смерти, а способы фиксации и хранения ткани влияют на то, увидит ли их микроскоп. На результат воздействуют болезни человека, лекарства, время до обработки образца и критерии, по которым клетку признают молодой. Две коллекции мозга могут дать разные картины без того, чтобы одна группа обязательно ошибалась.
В 2018 году исследование в Nature сообщило, что число молодых нейронов резко падает в детстве и становится почти необнаружимым у взрослых. В том же году другая работа, опубликованная в Cell Stem Cell, обнаружила признаки нейрогенеза у здоровых людей вплоть до 79 лет.
В 2019 году исследователи нашли клетки-предшественницы и незрелые нейроны в образцах людей со средним возрастом более 90 лет, хотя разброс между людьми был большим. Такие противоположные результаты и поддерживают научный спор.
4. Что это значит для памяти?
Если новые нейроны действительно продолжают появляться, они могут помогать гиппокампу различать похожие события и гибко формировать воспоминания. Такое «разделение образов» хорошо изучено на животных. У людей связь нейрогенеза с конкретными способностями пока в основном косвенная.
Важно и различие между появлением клетки и её выживанием. Новорождённый нейрон должен созреть, сформировать контакты и встроиться в сеть. Поэтому подсчёт клеток с одним маркером не сообщает, сколько полноценных нейронов в итоге начало работать.
Нельзя также обещать, что прогулка или головоломка «вырастит нейроны» и вылечит нарушение памяти. Физическая активность полезна для сосудов, настроения, сна и общего здоровья мозга, но её воздействие на нейрогенез пожилого человека невозможно измерить обычным медицинским тестом.
5. Что говорит наука
Подтверждено, что взрослый нейрогенез существует у многих млекопитающих. В человеческом гиппокампе несколько независимых исследований обнаруживали клетки с признаками предшественников и незрелых нейронов даже в глубокой старости. Другие сильные работы не находили убедительных признаков у взрослых.
Наиболее вероятная современная картина такова: некоторый нейрогенез или длительное созревание молодых клеток у взрослых людей сохраняется, но его масштаб намного меньше, чем в раннем возрасте, и сильно зависит от состояния ткани и метода исследования. При когнитивных нарушениях и болезни Альцгеймера число таких клеток в ряде работ было ниже.
Предмет спора — не только количество. Учёные обсуждают, действительно ли все используемые маркеры обозначают недавно родившиеся клетки, сколько они созревают у человека и вносят ли заметный вклад в память после 60 лет. Надёжного клинического способа «посчитать новые нейроны» у живого человека пока нет.
6. Так рождаются или нет?
Осторожный ответ: вероятно, да, в гиппокампе могут сохраняться клетки ранних стадий и появляться новые нейроны даже после 60 лет. Но это редкий и трудно измеримый процесс, а его функциональное значение ещё не установлено окончательно.
Самая важная новость здесь не обещание омоложения, а признание пластичности мозга: он меняет связи и учится в любом возрасте, причём эта способность не сводится только к рождению клеток.
Если тема здорового старения мозга вам интересна, предложите в комментариях следующий вопрос для разбора.
