Когда учёные говорят о поисках внеземной жизни, чаще всего вспоминают Марс, Европу или экзопланеты. Но один из самых загадочных и перспективных объектов для поисков жизни — это вовсе не планета, а ледяной спутник Сатурна под названиемЭнцелад. Несмотря на свои скромные размеры, он уже давно держит научное сообщество в напряжении.

2. Почему Энцелад?

Энцелад — шестой по величине спутник Сатурна, его диаметр всего около500 км. Он полностью покрыт толстым слоем льда, под которым, как оказалось, может скрыватьсяокеан жидкой воды. Именно это делает его кандидатом на обитание жизни.

3. Гейзеры, выбрасывающие воду в космос

В 2005 году зондCassini, пролетая рядом с Энцеладом, обнаружил нечто невероятное:мощные струи водывырывались из трещин в южном полушарии спутника. Эти «гейзеры» выбрасывают в космос не только воду, но илед, метан, аммиак, соли и органические молекулы.

Это открытие стало поворотным моментом. Оно доказало, что под ледяной коркой существуеттеплый подповерхностный океан, поддерживаемый приливным нагревом — гравитационными силами со стороны Сатурна и других спутников.

4. Вода + органика + энергия=жизнь?

Для возникновения жизни нужны три главных компонента:

1. Жидкая вода — (подтверждено).
2. Органические молекулы — (обнаружены).
3. Источник энергии — (приливной нагрев + возможные гидротермальные источники).

Cassini передал, что внутри Энцелада могут существоватьгидротермальные жерла, подобные тем, что есть на дне земных океанов — а именно в таких местах на Земле когда-то зародилась жизнь.

5. Что нашли в выбросах?

В 2018 году учёные опубликовали данные, согласно которым в выбросах были найденысложные органические молекулы, включая соединения, содержащие углерод, водород, кислород и азот. Более того, признакимолекулярного водородауказывают на возможные химические реакции между водой и породами в ядре — как на Земле у подводных «чёрных курильщиков».

Эти реакции могут создаватьхимиоэнергетические условия, поддерживающие микроорганизмы.

6. А есть ли там кто-то?

Пока прямых доказательств жизни нет. Но Энцелад — один из немногих объектов Солнечной системы, гдевсё сходится: жидкая вода, химические элементы, органика и тепло. Это делает егоодним из главных претендентов на обнаружение внеземной жизни.

NASA и ESA рассматриваютновые миссии, чтобы вернуться к Энцеладу — в том числе посадочные аппараты и зонды, которые могли бы пробурить лед или изучать выбросы более детально.

Если мы найдём жизнь на Энцеладе, пусть даже микроскопическую, эторадикально изменит наше понимание жизни во Вселенной. Это будет доказательством того, что жизнь может развиватьсявне «зоны обитания», без солнечного света, в условиях экстремального холода и давления — просто там, где есть нужная химия и энергия.

Энцелад — крошечный мир с гигантским потенциалом. Его подлёдный океан может быть не просто водоёмом, авторым очагом жизнив пределах одной Солнечной системы. Возможно, прямо сейчас, в глубинах подо льдом, плавают бактерии — и именно они станут первым доказательством того, чтомы не одни.